Spialgalaxien bestehen aus einer flachen Scheibe, mit charakeristischen Spiralarmen und einer spärischen Komponente. Die Scheibe enthällt külhes Gas und Staub, in welches heißes ionisiertes Gas eingebettet ist. Die enthaltenen Sterne bewegen sich auf periodischen, nahezu kreisförmigen Umlaufbahnen um den Kern (Bulge ) im Zentrum der Galaxie. Die zweite, sphärische Komponente besteht aus einem sphärischen Halo, welcher sehr lichtschwach und daher meist nicht sichtbar ist. Die hier enthaltenen Sterne haben beliebige Umlaufbahnen und es ist kaum Gas und Staub vorhanden. Spiralgalaxien gibt es in verschiedenen Misch- und Unterformen. Ein Beispiel sind die lentikulären Galaxien, ein Mischtyp aus Spiral- und elliptischer Galaxie mit flacher linsenartiger Struktur, deren Scheibe die typischen Spiralarme fehlen. Zu den bekanntesten Spiralgalaxien gehören die Andromedagalaxie M 31 und unsere eigene Milchstraße.

Quelle: Jeffrey Bennett (2009), Astronomie - Die kosmische Perspektive, 5. Auflage, Seite 898 ff.

Elliptischen Galaxien fehlen im Gegensatz zu Spiralgalaxien die flache Scheibe und die Spiralarme. Elliptische Galaxien weisen eine kreisförmige oder elliptische, strukturlose Form, ähnlich dem Halo einer Spialagalaxie auf. Die Sterne verteilen sich jedoch nicht in einer Ebene, sondern in alle Raumrichtungen um das Zentrum. Elliptische Galaxien enthalten nur sehr wenig Staub oder kaltes Gas, weshalb keine (nennenswerte) Sternenentstehung stattfindet. Somit sind keine jungen heißen, blauen Sterne vorhanden und die elliptischen Galaxien weisen daher rötliche oder gelbe Farben auf. Die meisten Elliptischen Galaxien sind bis auf einige Ausnahmen von Riesengalaxien eher klein und kommen am häufigsten im Universum vor. Es gibt verschiedene Formen, wie etwa die elliptischen Zwerggalaxien, welche sich häufig in der Nähe größerer Spiralgalaxien befinden. Ein Beispiel hierfür ist die Begleitgalaxie M 32 der berühmten Andromedagalaxie.

Quelle: Jeffrey Bennett (2009), Astronomie - Die kosmische Perspektive, 5. Auflage, Seite 900 ff.

Irreguläre Galaxien passen zu keiner der beiden zuvor beschriebenen Galaxieklassen. Ihre Struktur ist unregelmäßig und undefiniert . Es gibt weder einen Galaxie Kern noch Spiralarme. Irreguläre Galaxien enthalten viel Staub und junge massereiche Sterne. Es wird zwischen verschiedenen Mischformen unterschieden. Ein Beispiel sind die Magellanschen Wolken.

Quelle: Jeffrey Bennett (2009), Astronomie - Die kosmische Perspektive, 5. Auflage, Seite 901